Le Pastel de Nata, ce n'est pas un petit flan

Le Pastel de Nata, ce n'est pas un petit flan

Que les choses soient claires dès le départ.

Le pastel de nata n'est pas un petit flan. Ce n'est pas une tartelette ordinaire. Ce n'est pas un dessert parmi d'autres. C'est une institution. Un patrimoine. Une façon d'être portugais.

Né dans un monastère

L'histoire commence à Belém, au début du XIXe siècle. Les moines du Monastère des Hiéronymites utilisaient de grandes quantités de blancs d'œufs pour empeser leurs soutanes. Il restait donc beaucoup de jaunes. Pour ne pas gaspiller, ils créèrent une recette : pâte feuilletée, crème, jaunes d'œuf, cannelle. Le pastel de nata était né.

Après la révolution libérale de 1820 et la fermeture des monastères en 1834, les moines vendirent la recette. En 1837, la Fábrica dos Pastéis de Belém ouvrit ses portes. Elle existe encore aujourd'hui, au cœur de cette ville que nous racontons dans notre article Lisboa, la ville lumière.

Le secret jalousement gardé

La recette originale est conservée dans ce qu'on appelle l'Oficina do Segredo, l'atelier du secret. Seuls quelques maîtres pâtissiers la connaissent. Ils ont prêté serment. La légende dit qu'ils ne prennent pas le même avion, ni ne mangent le même plat au restaurant.

Légende ou réalité, le secret a traversé deux siècles sans jamais être divulgué.

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Pastel de Nata ou Pastel de Belém ?

La distinction existe et les Portugais y tiennent. Le pastel de Belém ne se fabrique qu'à la Fábrica de Belém, selon la recette originale des moines. Le pastel de nata, c'est l'appellation générique, celui qu'on trouve dans toutes les pastelerias du Portugal et du monde entier.

Les deux sont bons. Mais un seul est l'original.

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Une religion nationale

Au Portugal, on ne commande pas un café sans un pastel de nata. On ne passe pas devant une pasteleria sans s'arrêter. Chaud, saupoudré de cannelle, avec un expresso serré : c'est le rituel du matin, de l'après-midi, de n'importe quel moment de la journée.

Pour la diaspora portugaise en France, en Suisse, au Luxembourg, le pastel de nata c'est aussi ça, un goût qui ramène au pays. Une madeleine de Proust avec de la cannelle dessus. Ce lien viscéral avec le Portugal, même à distance, nous le racontons dans notre article Portugais de cœur, né ailleurs.

Aujourd'hui dans le monde entier

Le pastel de nata a largement dépassé les frontières du Portugal. Il s'est exporté en Asie, en Amérique, partout en Europe. Chaque jour, la seule Fábrica de Belém en vend environ 20 000. Les week-ends, ce chiffre double.

Pas mal pour un dessert né d'un surplus de jaunes d'œuf dans un monastère. Si Lisbonne est le berceau du pastel de nata, le nord du Portugal a ses propres trésors. Découvrez notre article Porto, l'âme du nord portugais.

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