Karaï, le mot qu'on n'écrit jamais pareil

Tu l'as entendu avant de le comprendre.

Dans la bouche d'un père qui rate un clou. D'un oncle devant un match. D'une avó qui renverse la soupe. Un mot qui claquait dans la cuisine comme un volet un jour de vent, et que personne ne t'a jamais épelé.

Alors le jour où tu as voulu l'écrire, tu as fait comme tout le monde ici : à l'oreille. Karaï. Caraï. Carail. Chacun sa version, aucune n'est la bonne, et c'est peut-être ça le plus beau.

Le mot que la France a réécrit

Au pays, il s'écrit caralho. Mais nous, on ne l'a pas appris à l'école. On l'a attrapé au vol, dans les repas de famille, entre deux phrases en français. Et quand un mot ne passe que par l'oreille, chaque famille finit par l'écrire à sa façon.

Karaï, avec son tréma qui fait presque exotique. Carail, qui se lit « ca-raille », exactement comme on le prononce ici, francisé jusqu'à l'os, comme la poubela. Des orthographes de deuxième génération. Des mots de ceux qui vivent entre deux langues, ceux dont nous parlons dans notre article Portugais de cœur, né ailleurs.

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La légende du haut du mât

On raconte que le mot viendrait des caravelles. Le caralho aurait été le poste de vigie, tout en haut du grand mât, l'endroit le plus inconfortable du navire, balayé par le vent, secoué par la houle. Envoyer quelqu'un « para o caralho », c'était l'expédier là-haut, loin, très loin de soi.

C'est une belle histoire. Les linguistes disent qu'elle est fausse.

La vraie histoire est plus vieille que le Portugal

Le mot descend du latin populaire, un diminutif qui voulait dire « le petit pieu ». Ce qu'il désigne, tout le monde le sait, personne n'a besoin d'un dessin.

Et il est ancien. Plus ancien que les caravelles, plus ancien que le Portugal lui-même. En 974, un comte fait don d'un mont à un monastère de la péninsule, un mont qui porte ce nom-là, et l'acte officiel prend la peine de préciser : un nom « indécent, mais connu de tous ». Il y a plus de mille ans, ce mot faisait déjà rougir les notaires.

On le retrouve dans les chansons moqueuses des troubadours médiévaux, et chez tous nos voisins de la péninsule : carajo en Espagne, carallo en Galice, carall en Catalogne. Un mot strictement ibérique, que personne d'autre en Europe ne possède.

Le mot qui dit tout

Aujourd'hui, il ne désigne presque plus rien. Il ponctue. La surprise, la colère, l'admiration, la joie : tout passe par lui. « Pra caralho », c'est même devenu « énormément ». Un mot devenu virgule, dans le nord surtout, où certains le posent entre deux phrases comme on respire.

C'est pour ça qu'on l'aime. Pas pour ce qu'il veut dire, mais pour ce qu'il porte : la maison, l'enfance, la voix des nôtres. Un mot qu'on ne traduit pas, comme la saudade. Elle, on la garde pour les jours doux. Lui, pour tous les autres.

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Et on le porte comme on porte tout le reste chez TifoArt : sans crier. Une broderie fine sur une casquette noire. Un non-initié lit un nom de marque. Un des nôtres sourit.

Juste pour ne pas l'oublier. Karaï.